Juniorisarjoja lähivuosina hallinneen helsinkiläisen East City Giantsin juniorivalmennustiimi on kokenut muutoksia alkusyksyn aikana. Menestyksekkään kauden päätteeksi ECG otti Suomen mestaruudet ikäluokissa U17 ja U15 sekä yhdistelmäjoukkueena yhdessä Roostersin kanssa U13 ikäluokassa. Seura on juhlinut mestaruuksia näissä ikäluokissa nyt kolmena peräkkäisenä vuotena.
Menestyksen takana on lahjakkaiden nuorten lisäksi tietysti sitoutunut valmennustiimi ja vahvat taustavaikuttajat. ECG:n juniorimyllyn alkuunpanija seuran vahva taustavaikuttaja Henri "Henkka" Kurki on astunut seurassa pienempään rooliin jo kesällä -22 ja hänen rooliaan junioripuolella on jatkanut vahvasti ECG-taustainen Samuel Orvomaa. “Henkan [Kurki] saappaita on mahdoton täyttää, mutta arjen koordinoinnissa tarvitaan joku, ja se tehtävä on nyt langennut minulle. Apuna on onneksi monta seura-aktiivia, etunenässä Petra Eloranta, Assi Jortikka, Katja Michelsson ja Sari Arolinna. Jokainen heistä on paljon muutakin kuin joukkueenjohtaja ja kiitos heille siitä.”
Seurassa pitkään toiminut Katja Michelsson jää toiminnasta pois, kuten myös junioripuolella lähes alusta asti toiminut aviomiehensä Joni Michelsson. “Jonkka” Michelsson toimi vuosia eri ikäluokissa puolustuksen koordinaattorina ja linjavalmentajana, viimeisimpänä U15 joukkueen päävalmentajana ja U13 yhdistelmäjoukkueen DC:nä.
Puolustusosaamista löytyi kuitenkin kuin itsestään, kun pitkän linjan juniorivalmentaja, mutta viime vuodet lähinnä tuomarina tutuksi tullut Timo Heinonen tunsi valmennuksen poltteen ja hyppäsi liikkuvaan junaan kyytiin. Heinonen tulee vastaamaan U15 ikäluokan puolustuksesta yhdessä toisen ottelujen kehystoiminnasta tutun nimen kanssa, kun kuuluttajalegenda Antti Kivalo liittyy valmennukseen.
Pitkäaikaisista valmentajista myös Toni Vahla päätyi pitkän harkinnan jälkeen lopettamaan valmentamisen ainakin toistaiseksi. Vahla veti eri ikäluokissa hyökkäystä ja valmensi pallonkantajia menestyksekkäästi vuosien ajan. Viimeisimpänä hän toimi U17 ja U20 joukkueiden valmennuksessa. U17 joukkueen vetäjäksi tulee kaudelle 2024 ECG-seuralegenda Stefan “Eti” Karkulahti. Häntä avustaa miestenkin joukkueessa toimiva Olli Aho, aiemmin mainittu Timo Heinonen ja pitkään eri ikäluokkien linjoja valmentanut Mikko Paju.
Hyökkäys- ja laitahyökkäjäguru Tuomas Kivisaari jättää myös valmennuksen perhe- ja aikatauluteknisistä syistä. Kivisaari toimi ECG:ssä U15 joukuueen hyökkäyksen koordinaattorina. Kauden -23 U15-valmennuksesta lopettaa myös pallonkantajia valmentanut Mikko Hellemaa. U15 joukkueen hyökkäyksen valmennuksesta vastaa jatkossa Samuel Orvomaa.
Tyhjiöiden paikkaaminen on onnistunut kuitenkin myös Heinosen ja Kivalon aktivoitumisen lisäksi. ECG:n koneiston tuote Janne Kuoppamäki joutuu jättämään pelaajauransa tauolle hetkeksi rasitusvamman vuoksi, mutta löysi uuden kutsumuksen ja astuu U13 joukkueeseen valmentamaan hyökkäystä. Hänen tukenaan on valmentajakonkari Tony Viksten, joka toimii samassa ikäluokassa päävalmentajana ja puolustuksen vetäjänä. Heidän avukseen on värvätty apuvalmentajaksi Toni Silvola ja U13 sekä U15 joukkueen staffiin on saatu kamppailulajitaustainen Lauri Vainio.
ECG:n kaikkein pienimipiä junioreita valmentaa vanhemmissa ikäluokissa yhä pelaavat Vaahteramaljan voittaja Eemeli Hassinen, toisen polven futari Neo Nieminen sekä ikäluokkansa suuri lupaus Terho Vainio.
ECG hallitus haluaa kiittää Jonkkaa ja Katjaa kaikista näistä vuosista ECG:ssä! He ovat olleet mukana ECG:n uudessa tulemisessa alusta saakka ja mahdollistamassa seuran kasvua.
Kiitos myös kaikille muille nyt valmentajapesteistä luopuneille, toivottavasti näemme teitä kaikkia ensi kesänä katsomon puolella.
