Edustusjoukkue

Kun ECG:ssä aloitettiin amerikkalaisen jalkapallon harrastus uudestaan vuonna 2011, tavoitteena oli jo silloin palata vielä joskus Vaahteraliigatasolle. Miesten joukkue osallistui SAJL sarjoihin, mutta aika ei ollut kypsä eikä seura tai pelaajat olleet valmiita ponnistamaan kohti Vaahteraliigaa. Se mitä vaadittiin oli Henri "Henkka" Kurjen johdolla suunnitelmallista ja kehittävää juniorityötä. Henkka aloitti Pikkujättiläiset toiminnan 2012 seitsemän pelaajan voimin ja ensimmäiset pelit pelattiin vuoden 2013 SnowBowl-turnauksessa. Vuonna 2014 osallistuttiin jo U11- ja U13-ikäisten turnaussarjoihin. Pikku hiljaa pelaajamäärää pystyttiin kasvattamaan niin että kun 2017 käynnistyi ensimmäistä kertaa U13-ikäisten SM-sarja oli ECGllä joukkue tässä sarjassa ja kausi päättyi upeasti SM-kultaan. Henkan johdolla junioritoiminta kasvoi ja kehittyi, sekä poiki useita peräkkäisiä mestaruuksia eri ikäluokissa vuosien saatossa. Seuran juniorit saavuttivat huikean tripla-triplan vuosina 2021-2023 eli kolme vuotta putkeen U13 - U15 - U17 mestaruudet.
Miesten joukkueella on ollut erinäisiä haasteita vuosien saatossa, mutta 2022 palattiin II divisioonaan ja joukkue saavutti hienosti paikan playoff-peleissä. Kun 2023 ECGlle tarjottiin paikkaa I divisioonassa, otettiin haaste vastaan innolla ja ajatuksena pelata mahdollisimman tasokkaita pelejä ilman suurta määrää ulkomaalaisia vahvistuksia. Voisi sanoa että suunitelma toimi paremmin kuin hyvin, ja kun viime kausi haastajana päättyi upeaan voittoon, niin luonnollinen askel oli hakea liigalisenssiä kaudelle 2025.

Seuran pitkäaikainen puheenjohtaja Tero Blomster, haluaisitko hieman jakaa tuntemuksiasi, nyt kun SAJL on myöntänyt ECGlle paikan Vaahteraliigaan kaudelle 2025?

"Olemme erittäin tyytyväisiä liiton päätöksestä, mutta nyt täytyy "kääriä hihat" ja näyttää muulle jenkkifutispiirille, että ECG on valmis ottamaan sille asetetut haasteet vastaan.
Jotta emme jää kalkkiviivoille tässä, niin seuraan tarvitaan lisää harrastajia kaikille sarjatasoille, ECG-henkeen sopivia vapaaehtoisia eikä muutama sponsorikaan olisi pahitteeksi.
Mutta olemme valmiit ja ensi kesänä nähdään tasomme haastajan roolissa."

Miesten joukkueen päävalmentaja Mika Eloranta, se klassinen kysymys eli miltä nyt tuntuu?

"Mahtavaa, että pitkäjänteinen juniorityö ja viime vuoden Spagettimaljan voitto palkitaan liigapaikan muodossa. Monen nuoren ECG-pelaajan haave toteutuu ensi kesänä. Aloitin ECGssä U13-joukkueen valmetajana vuonna 2017 ja valmennuksen kanssa pidimme pelaajille pienimuotoiset kehityskeskustelut tulevaisuuden tavoitteista. Moni pelaaja vastasi silloin että tavoite on pelata joskus Vaahteraliigassa. Siitä porukasta on vielä noin 10 pelaajaa mukana ja on ollut mahtavaa kulkea tämä polku näiden upeiden nuorien mukana. Vuosien saatossa olemme tietysti saaneet lisää pelaajia ja halunneet luoda sellaisen organisaation johon on helppo tulla mukaan. Haluan tietysti kiittää kaikkia niitä pelaajia, jotka ovat olleet osa tätä matkaa, myös niitä, jotka eivät ole enää mukana. Sen lisäksi haluaisin muistuttaa, että emme olisi tässä ilman kaikkia niitä valmentajia, huoltajia ja vapaaehtoisia, jotka ovat tehneet osansa joukkueen menestyksen eteen, erittäin iso kiitos myös kaikille heille. Ja kuten Tero totesi, tarvitsemme tietysti ECG-yhteisön ja mielellään muidenkin itä-helsinkiläisten tuen, jotta kehitys jatkuu myös Vaahteraliigassa. Hihat on jo kääritty ja seuraava vaihde pistetty silmään!"