Amerikkalainen jalkapallo

Helsinki East City Giants vei 1-divisioonan runkosarjan päätökseen voitokkaasti, kun joukkue kävi hakemassa pisteet vieraskentältä Oulusta. Northern Lights kaatui selvin lukemin 9 - 45. Seuraavaksi Giants suuntaa katseensa divisioonan välieriin, kun vastaan Myllypuroon saapuu Pirkkala Spartans.

Ottelu alkoi sateisessa Oulussa Anton Nortan hienolla potkunpalautuksella pitkälle Oulun kenttäpuoliskolle saakka. Hyökkäys käynnistyi hitaasti, ja vaikka Giants käytti kaikki 4 hyökkäysyritystä, ei uusiin jaardeihin päästy ja Oulu sai pallon hyökkäykselleen. Oulun peliä tuli kaikkien yllätykseksi johtamaan alkukaudesta loukkaantunut Othman Al-kubaisi, selkeästi heittopainotteinen pelinrakentaja. Al-kubaisi löysikin pitkällä heitolla Samuli Iso-Möttösen, joka toi Oulua jo pitkälle Giantsin puolelle. Seuraavaan heittopeliin Giants sai puolustuksen taktiikan kohdalleen, kun Vladyslav Hoshko pääsee heiton väliin ja saa katkaistua Al-kubaisin syötön. Näin Giants pääsee jälleen hyökkäämään.

Giantsin draivi on upea näyte pelinrakentajan ja laitahyökkääjän yhteispelistä, kun Shay Netter löytää kerta toisensa jälkeen Jeri Hömpin. Hömppi on jo kertaalleen pääsemässä karkuun tekemään pitkän touchdownin, mutta Oulun vahva tukimies Romelo Herbin saa Hömpin kiinni ja taklattua kentän pintaan. Draivi saadaan viimeisteltyä lyhyellä heitolla - kenelle muulle kuin Hömpille, maalialueelle touchdownin arvoisesti.

Northern Lights yrittää sinnikkäästi Al-kubaisin heitoilla ja Pauli Pylvään juoksuilla edetä, mutta Giants on treenannut puolustuksen valmiiksi, ja varsinkin Giantsin Leo Repo tekee hienon taklauksen linjan takana juuri kun keskushyökkääjä saa pallon käteensä. Oulu joutuu lentopotkaisemaan pallon, ja Giants pääsee jälleen hyökkäämään.

ECG keskushyökkääjä Arttu Blomqvist on lämmennyt loppukautta kohti, ja jälleen näyttää Oulua vastaan vaarallisuutensa. Blomqvist on karata jälleen pitkään juoksumaaliin, mutta sivurajalle livennyt askel pysäyttää varman maalisuorituksen. Blomqvistin seuraavalla juoksulla ja toisen keskushyökkääjä Tuana Bibanin kiinniotolla Giants etenee kuitenkin maalialueen lähelle, ja draivin viimeistelee kauden ensimmäisellä touchdownillaan nuori Aapo Valaranta.

Northern Lightsin palautuksessa Giantsin Kevin Swedi tekee hienon taklauksen, ja saa pysäytettyä palautuksen Oulun 35 jaardin tuntumaan. ECG puolustus pelaa hurmiossa, ja puolustuksen linjan lukko Gabriel "Gaby" arcanjo Santos vasku taklaa Oulun keskushyökkääjän syvällä linjan takana. Giants saa pallon jälleen lentopotkun jälkeen, ja pääsee hyökkäämään. Tämä hyökkäysvuoro jää kuitenkin lyhyeksi, kun Aapo Valaranta saa pallon keskellä kiinni, mutta ei ole varautunut Romelo Herbinin kovaan taklaukseen, jonka seurauksena pallo putoaa Valarannan kädestä kentän pintaan ja ensimmäisenä sen peittää Oulun takapuolustaja. Northern Lights pääsee kahdella onnistuneella pitkällä heitolla maalialueen lähelle, ja tällä kertaa myös maalihanat aukeavat kotijoukkueelle, kun Oulun kakkospelinrakentaja Elias Id puskee linjan takaa pelinrakentajan "QB sneak" -pelin maaliin saakka. 

Giantsin seuraava hyökkäysvuoro on pitkä ja tehokas. Pelinrakentaja Netter löytää heitoillaan niin laitahyökkääjiä kuin keskushyökkääjätkin, ja ECG etenee pitkän kentän läpi maaliin saakka. Touchdownin viimeistelee keskushyökkääjä Anton Norta, joka ohittaa Oulun kulmapuolustajan hienolla väistöliikkeellä ja saa juosta leikitellen maaliin. 

ECG-puolustus on tukkinut Oulun juoksuväylät täysin, ja Panu Moilanen lukee hienosti ulkopuolelle suuntautuvan juoksupelin ja vie kaiken tilan keskushyökkääjältä, joka joutuu juoksemaan sivurajalta ulos usean miinusjaardin arvoisesti. Northern Lights joutuu jälleen lentopotkaisemaan pallon pois, ja tätä samaa kaavaa toistuu pitkälti koko iltapäivä Oulussa. 

Giants lähtee hyökkäysdraiviin, ja "turfmonsteri" kaataa Arttu Blomqvistin heti hyökkäysvuoron ensimmäisellä downilla. Netter joutuu kolmannella yrityksellä rullaamaan linjamiesten takaa pois, ja juuri kun hän on heittämässä palloa, hänet taklataan ja pallo irtoaa pelinrakentajan kädestä kentän pintaan. Pelissä on kuitenkin virhe, ja Giants selviää säikähdyksellä. Keskushyökkääjät Blomqvist ja Norta ovat Oulun iltapäivässä liekeissä, ja pallon saatuaan kuljettavat sitä kohti Northern Lightsin maalia. Draivin viimeistelee hienolla pitkällä kiinnioton jälkeisellä juoksulla Anton Norta. 

Oulu saa vielä ennen puoliaikaa hyökkäysdraivin, mutta yhtä Samuli Iso-Möttösen kiinniottoa lukuun ottamatta ei pääse etenemään ja joutuu lentopotkaisemaan pallon jälleen pois. Näin siirrytään puoliajalle Giantsin selvässä johdossa. 

Kolmas neljännes jatkuu käytännössä siitä mihin toinen jäi. Oulun hyökkäys ei pääse etenemään Giantsin kovaa puolustusta vastaan, ja päätyy joka draivilla lentopotkuun. Täytyy kuitenkin nostaa hattua Northern Lightsin pelinrakentaja Al-kubaisille, joka säkitettiin toisen neljänneksen lopussa ja selkeästi mies ei ollut täydessä pelikunnossa, mutta niin vain sinnikkäästi jatkoi pelinrakentajan paikalla puoliajan jälkeen. Kolmannen neljänneksen alussa tullut säkitys "Gabyn" toimesta kuitenkin taisi olla viimeinen niitti, sillä Oulu päätyi laittamaan kakkospelinrakentaja Elias Idin sisään loppuottelun ajaksi.

Giants päätyi kolmannella neljänneksellä maalialueelle kolme kertaa, joista yksi valitettavasti omalle, kun lentopotkaisija Lauri Hautalalle tarkoitettu aloitussyöttö menee korkealta yli, ja päätyy maalin takarajan yli oman maalin arvoisesti. Giantsin maalit tulevat yllättäen hyvinkin lyhyen ajan sisällä, kun ensin laitahyökkääjän paikalla pelannut keskushyökkääjä Tuana Bibani löytää aukon keskeltä kenttää ja vie pallon lähes 80 jaardia maaliin saakka. Tätä seurannut aloituspotku pelataankin yllättäen lyhyenä, ja Giants pääsee peittämään pallon ensimmäisenä. ECG pääsee välittömästi uudelleen maalin makuun, kun Arttu Blomqvist näyttää taitojaan ja harhauttaa ainakin 5 Oulun pelaajaa matkalla 40 jaardin pituiseen maalisuoritukseen. 

Ottelun loppu ei tarjoa suurta jännitystä. Giants kasvattaa vielä voittolukemia hieman, sillä Lauri Hautala potkaisee upean, yli 30 jaardin kenttäpotkumaalin. Viimeisellä neljänneksellä päästään peluuttamaan reilusti kaikkia rotaation pelaajia, ja myös kakkospelinrakentaja Juulio Vahla saa johdattaa Giantsia muutaman draivin. Enempää maalisuorituksia ei kuitenkaan ottelussa nähdä. Näin Giants varmistaa runkosarjan kakkostilan, ja pääsee pelaamaan välierää kotona.

Välierä sunnuntaina - vastaan Pirkkala Spartans

East City Giants pääsee pelaamaan välierää kotona, kun sunnuntai-iltana Myllypuroon saapuu toistamiseen tällä kaudella Pirkkala Spartans. Joukkueet ovat voittaneet toisensa kertaalleen, joten jännitystä välierästä ei tule puuttumaan.

Giants on päässyt harjoittelemaan hyvin koko viikon, ja edellisessä Oulu-ottelussa koko miehistö pääsi hakemaan pelituntumaa, joten ECG miehistö on varmasti valmiina otteluun. Pirkkala Spartans on kahdessa edellisessä ottelussaan pelannut uudella pelinrakentajalla, kun kauden aiemmat ottelut keskushyökkääjänä pelannut Dominic Olney on siirtynyt sentterin alle. Olney olikin kauden viimeisessä ottelussa Tampere Saintsia vastaan vauhdissa, kun hän eteni juosten yli 100 jaardia ja heitti yli 200 jaardia. Näin ollen Giantsin puolustuksen täytyy varautua monipuoliseen hyökkäykseen.

ECG hyökkäys puolestaan on saanut kauden edetessä myös juoksua kulkemaan, ja Oulua vastaan juostiin jo yli 5 jaardin keskiarvolla. Giantsin selkeästi heittopainotteinen hyökkäys on myös toiminut hyvin, ja laitahyökkääjistä varsinkin Jeri Hömppi ja Ville Kivisaari ovat pelanneet vakuuttavaa kautta. Lisäksi takaa on noussut nuoria lupauksia, kun myös potkaisijana tuttu Lauri Hautala on saanut hyvin palloa kiinni laitahyökkääjän paikalla, ja Oulu-ottelussa maalitilinsä avannut Aapo Valaranta alkaa myös löytämään askelmerkkejä miesten otteluissa. 

Giants selvitti päävalmentaja Mika Elorannalta joukkueen kuulumisia ja odotuksia välierään Spartansia vastaan: “Joukkueen pitäisi olla hyvässä iskussa ja valmiina tulevaan koitokseen, sillä peliesitykset viimeisissä peleissä ovat olleet hyviä. Spartans on kauden aikana tullut jo tutuksi vastustajaksi, joten ollaan lähdetty parantamaan omaa tekemistä niiden osa-alueiden osalta missä Spartan on vahvimmill aan. Odotettavissa on Spartansin puolelta voimakasta ja vahvaa juoksupeliä, jota lähdemme pelaamaan pois. Hyökkäyksen puolella on tarkoitus jatkaa hyvällä perustekemisellä, ja jakaa vastuuta laajalla rintamalla. Kyllä tässä vaiheessa kautta ainoa ajatus on pelin voittaminen ja pelaaminen Spagettimaljassa.”

East City Giants isännöi 1-divisioonan välierässä Pirkkala Spartansia sunnuntaina 4.8 klo 17.00 alkavassa ottelussa. ECG toivoo kaikki katsojat tervetulleeksi Myllypuroon seuraamaan varmasti tiukkaa ja jännittävää ottelua, jonka panoksena on pääsy 1-divisioonan finaaliin, Spagettimaljaan.

Viikonloppu on todellinen jenkkifutiksen Super Viikonloppu Myllypuron "Giants Stadiumilla".
Perjantaina klo 18:30 pelataan U17 SM-sarjan tiukka paikalliskamppailu  ECG - Roosters. Sunnuntaina jenkkifutiksesta pääsee nauttimaan jo klo 12, kun U15 SM-sarjassa kohtaavat ECG ja Seinäjoki Crocodiles.

Kaikkiin otteluihin on vapaa pääsy. Finnlines kioski palvelee katsojia joka pelissä ja ostokset voi maksaa käteisellä, kortilla tai mobile payllä.