Amerikkalainen jalkapallo

Helsinki East City Giants katkaisee Tampere Saintsin voittoputken 1-divisioonassa, ja käy ryöstämässä mestaruuspokaali Spagettimaljan Helsinkiin! East City Giants on 1-divisioonan mestari tiukan ottelun jälkeen!

Sateisella Pyynikillä pelattu ottelu alkoi East City Giantsin hyökkäyksellä, joka kuitenkin yskähteli heti alkuun. Tampere Saintsin puolustus sai annettua hyvin painetta, ja Shay Netter joutuu luopumaan pallosta ennen kuin laitahyökkääjät ovat valmiina, ja ECG päätyy lopulta lentopotkaisemaan pallon pois.

Saintsin hyökkäys lähtee odotetusti liikkeelle Dajon Newellin ja David Chaves Jimenezin hoitaessa pallonkantoa. Felix Salonen aloittaa pelin upealla taklauksella aloituslinjan takana. Seuraavalla downilla Newell juoksee itse, ja löytää kentän laidalta tilaa edetä lähes 20 jaardia. Taklaustilanteessa Newell kuitenkin loukkaantuu, ja Saints tuo pelinrakentajaksi Topias Rajalakson. Saints turvautuu Jimenezin juoksuihin, ja etenee hitaasti mutta varmasti kentällä eteenpäin uusiin yrityksiin. Saints testaa myös ECG:n puolustuksen takakenttää, kun Rajalakso löytää Eka-Kristian Koiviston vapaana, ja etenee jälleen uusiin yrityksiin. Keskushyökkääjä Jimenez löytää lopulta keskeltä tilaa, kääntää juoksun laitaan ja juoksee maaliin, vieden Saintsin ottelussa johtoon.

ECG:n hyökkäysvuoro, pelinrakentaja Netter löytää upean pelikuvion juosseen Niko Miettusen laidasta vapaana, ja Miettunen nappaa pallon kiinni. Niko juoksee aina Saintsin 15 jaardin viivalle saakka, kunnes Turo Kanerva saa hänet kiinni ja estää Giantsin maalihanojen avaamisen. Saints puolustus on kuitenkin tiukkana red zonella (maalialueen läheisyydessä), ja saa pysäytettyä ECG:n yritykset. Giants yrittää neljännellä yrityksellä edetä, mutta Saints pysäyttää ja pääsee jälleen hyökkäämään.

Saintsin hyökkäysvuoro jatkaa siitä mihin edellinen jäi, Jimenezin juoksuilla edetään, ja pelinrakentaja Rajalakso kokeilee silloin tällöin ECG:n takakenttää. Rajalakso löytääkin kahteen kertaan tilaa, kun Topias Räty on jäänyt vartioimatta. Giantsin puolustuksesta varsinkin #4 Kaspar Kallas ja #24 Leo Repo ovat aktiivsena taklaamassa pallonkantajia, mutta niin vain Saints etenee lähemmäs ECG maalia. Neljännes vaihtuu, ja Saints on 6 jaardin päässä maalista. Eemeli Hassinen taklaa hienosti pallonkantaja Jimenezin aloituslinjan takana, ja Saints ei pääse seuraavilla yrityksillä etenemään, ja turvautuu kenttäpotkumaaliin, joka onnistuu. Saints johtaa tässä vaiheessa ottelua 10 - 0.

ECG mukaan taisteluun puolustuksen voimin

Giantsin seuraava hyökkäysvuoro alkaa lupaavasti, kun Arttu Blomqvist ja Anton Norta vuorotellen kuljettavat palloa uusiin yrityksiin. Tämän jälkeen Netter löytää post-kuviota juoksevan Niko Miettusen, joka koppaa pallon hienosti kiinni tuoden Giantsin jo 10 jaardin päähän maalista. Tästä Giants ei enää etene, mutta neljännellä yrityksellä maalitili aukeaa, kun kentälle marssii kenttäpotkujoukkue potkaisijanaan Lauri Hautala. Hautala upottaa varmasti potkumaalin lähietäisyydeltä, ja avaa Giantsin pistetilin.

Seuraavalla Saintsin draivilla ECG puolustus on tiukkana. Rajalakso juoksee ensin option-pelin ja pitää itse pallon kainalossaan. Seuraavaksi Jimenez breikkaa aluksi pitkään juoksuun, vaikka Giantsin puolustuksen linjan vahva Johnson Apanishile roikkuu Jimenezin selässä. Pelissä kuitenkin rangaistus, joka tuo yritykset takaisin Saintsin päätyyn. Tämän jälkeen Kaspar Kallas pelaa vahvasti, kun Jimenez on juoksemassa outside zone peliä ja Kallas levittää hienosti ulos, Jimenez ei pääse etenemään ja Kallas saa Jussi Jalkasesta apuvoimia taklaamaan pallonkantajaa. Saints ottaa vielä pelin viivyttämisrangaistuksen, ja joutuu lentopotkaisemaan aivan maalialueen läheltä. Se on aina riski, ja tällä kertaa ECG:n puolustus näytti miksi. Felix Salonen ryntää linjan keskeltä kohti lentopotkaisijaa, ja blokkaa upeasti potkun, pallo pyörii vapaana maalialueella, josta Panu Moilanen poimii sen talteen, ja pääsee tuulettamaan puolustuksen touchdownia! Lauri Hautalan lisäpistepotkun jälkeen ottelu on tasan 10 - 10.

Giantsin puolustus pysyy tiukkana seuraavalla draivilla, pysäyttää juoksun kahdesti ja taklaa laitahyökkääjä Koiviston heti kiinnioton jälkeen. Saints pelaa rohkeasti neljännen yrityksen jaardin päässä uusista yrityksistä, mutta Giantsin Felix Salonen saa taklattua Jimenezin hienosti linjaan, eikä Saints pääse uusiin yrityksiin. Näin Giantsin hyökkäys jälleen kentälle.

Giants käyttää tämän kenttäasetelman hyödyksi, kun Shay Netter löytää Ville Kivisaaren pitkällä heitolla laidalta, Kivisaari nappaa hienosti pallon kiinni, mutta ajautuu ennen maalia sivurajasta yli. Nyt ollaan kuitenkin lähellä maalia, ja Arttu Blomqvist viimeistelee draivin heti seuraavalla 5-jaardin juoksulla keskeltä, ja vie ECG:n ottelussa ensimmäistä kertaa johtoon. Giants yrittää kikkapelillä kahden pisteen lisäpistettä, mutta yritys epäonnistuu, näin Giants johtaa 10 - 16.

Saints pääsee jälleen hyökkäämään, mutta ei pääse etenemään tarpeeksi lähelle maalia yrittämään. Jussi Jalkanen ja Felix Salonen ovat tällä draivilla miehiä paikallaan aiheuttamassa painetta Rajalaksolle. Näin Saints päätyy lentopotkaisemaan pallon takaisin Giantsille vielä ennen puoliaikaa. Giants ei kuitenkaan pääse omalla draivilla etenemään, ja koska pelikellossa on aikaa alle puoli minuuttia, kuluu kello loppuun ja joukkueet siirtyvät puoliajalle korjaamaan pelisuunnitelmiaan. 

Kolmas neljännes puolustusten voimaa, Giants vastaa pistesuorituksista

Saints aloittaa kolmannen neljänneksen juoksupelillä, jota Leo Repo on ensimmäisenä taklaamassa aloituslinjan takana. Giants antaa hyvää painetta jatkuvasti, ja Saints joutuu turvautumaan lentopotkuun. Giantsilla on onni matkassa, sillä potku jää lyhyeksi ja ECG saa hyvän kenttäasetelman Saintsin puolelta kenttää. Tätä ei kuitenkaan saada hyödynnettyä, sillä Saints puolustus saa pysäytettyä juoksupelin ja heitot epäonnistuvat, joten Giants joutuu myös lentopotkaisemaan pallon heti takaisin. 

Saintsin seuraavalla hyökkäysvuorolla onni on taas ECG:n myötä. Saints joutuu aloittamaan syvältä omalta kenttäpuoliskolta maalin läheltä, mutta pääsee Jimenezin juoksuilla etenemään uusiin yrityksiin. Sitten onni potkaisee vierasjoukkuetta, kun aloitussyöttö lipsahtaa Saintsin sentterin kädestä maahan, ja palloon ehtii ensimmäisenä - kukapa muukaan kuin Felix Salonen. Näin ECG pääsee jälleen hyökkäämään hyvistä kenttäasetelmista. Ja sehän käytetään hyväksi, vaikka hyökkäysvuoron alku näyttää haastavalta. Netter joutuu karkaamaan paineen alta, mutta löytää kuitenkin Arttu Blomqvistin uhkarohkealla heitolla keskeltä kenttää, ja Blomqvist vie Giantsin uusiin yrityksiin. Seuraavalla downilla Netter löytää jälleen Niko Miettusen maalialueen takakulmasta, ja Miettunen nappaa pallon varmasti kiinni, touchdown ECG! Giants karkaa kahden maalin johtoon, 10 - 22.

Giants puolustus jatkaa hyviä suorituksiaan seuraavalla draivilla. Saints pääsee hieman etenemään, mutta ei tarpeeksi uusiin yrityksiin. Eemeli Hassinen puolustaa pitkän heiton hyvin, ja lähes nappaa syötönkatkon, olisi ollut muuten Hassisen kuudes tällä kaudella. Saints joutuu lentopotkaisemaan pallon pois, ja jälleen potkujoukkue epäonnistuu, potkaisija ei nimittäin saa aloitussyöttöä kiinni, ja pallo jää pyörimään maahan. Potkaisija turvautuu paniikissa potkaisemaan pallon maasta sivurajan yli, mistä seuraa rangaistus, palloa ei nimittäin saa potkaista maasta. Giants pääsee hyökkäämään jälleen erittäin hyvistä kenttäasetelmista, syvältä Saintsin kenttäpuoliskolta. Saints puolustus on tällä kertaa tiukkana, nimittäin Arttu Blomqvistin yritykset eivät onnistu, ja ollaan jälleen neljännessä yrityksessä. Lauri Hautala ja kenttäpotkumaalijoukkue sisään. Hautala on kuitenkin rautaa, ja potkaisee yli 30 jaardisen kenttäpotkumaalin, vieden Giantsin jo 10 - 25 johtoon. 

Saints aloittaa vimmatun kirin, mutta Arttu Blomqvistin juoksut ja Jeri Hömpin kiinniotto ottelun lopulla ratkaisee pelin

Kotijoukkue ja ottelun ennakkosuosikki Saints on selkä seinää vasten, mutta saa hyvän draivin aikaiseksi viimeisen neljänneksen alkaessa. Jimenez juoksee vahvasti keskeltä, ja kikkailee itsensä usean taklaajan otteesta irti aina uusiin yrityksiin saakka. Myös Rajalakso ja Koivisto ovat muotoutuneet hyväksi tutkapariksi, ja saavat onnistuneella heitolla uudet yritykset. Jimenezin kikkailut keskellä jatkuvat, ja hän pääsee lähes maaliin saakka. Draivin viimeistelee Jimenez lyhyellä juoksulla ja näin Saints kaventaa tilanteen 16 - 25, pelattu lisäpisteyritys epäonnistuu. 

ECG:n hyökkäys tuntuu hyytyvän, kun Saintsin puolustuksen linja on tiukkana ja aiheuttaa painetta pelinrakentaja Netterille. Heitot epäonnistuvat, ja Giants joutuu lentopotkaisemaan pallon takaisin Saintsille. 

Tamperelaiset ovat päättäneet tehdä comebackin, ja saavat pitkän draivin aikaiseksi, vaikka Giantsin Felix Salonen aloittaa draivin hyvin taklauksella aloituslinjan takana. Keskushyökkääjä Jimenez kuitenkin on vahva, ja kuljettaa pallon uusiin yrityksiin, vaikka 3 Giantsin taklaajaa on jo hänessä kiinni aloituslinjan takana. Saints löytää myös tilaa ECG:n puolustuksen keskeltä heittopeleillä, ja etenee Raafael Uotilan kahdella kiinniotolla ja Jimenezin juoksuilla maalin läheisyyteen. Lopulta Jimenez punnertaa keskeltä touchdownin, mutta lisäpisteen epäonnistuessa jälleen Saints jää kolmen pisteen päähän, 22 - 25.

Giants marssittaa hyökkäyksen kentälle, kun pelikellossa on neljänneksestä noin puolet jäljellä. Saints on saanut momentumin itselleen, joten nyt ECG hyökkäyksen on toimittava. Kun on saatava pelikelloa kulutettua ja päästyä kuitenkin etenemään, käännytään Arttu Blomqvistin puoleen. Blomqvist juoksee, ottaa palloa kiinni ja kuljettaa kiinnioton jälkeen, juoksee jälleen useamman kerran, ja saa uudet yritykset kahteen kertaan. Pelikellossa on alle 4 minuuttia jäljellä. Netter kuluttaa viisaasti down-kelloa lähes loppuun ennen kuin laittaa pelit liikkeelle, ja ECG pääsee Arttu Blomqvistin juoksuilla puoleen kenttään. Saints puolustus on kuitenkin tiukkana, ja pakottaa ECG:n kolmanteen yritykseen, kun pelikellossa on alle 3 minuuttia aikaa. Giants kokeilee rohkeasti heittopeliä, ja keskeltä löytyy vapaana Giantsin kauden komeetta, Jeri Hömppi. Hömppi ottaa kiinni ottelun ensimmäisen, mutta varmasti koko kauden tärkeimmän kiinniottonsa, ja kuljettaa palloa uusiin yrityksiin Saintsin puolustaja kintereillään. Pelikelloon jää aikaa alle 2 minuuttia, ja kun Saints on jo kuluttanut aikalisänsä aikaisemmin, riittää Giantsille juoksupeli ja polven ottaminen, ja näin pelikello kuluu loppuun, ja East City Giants pääsee tuulettamaan Spagettimaljan voittoa!

Ottelu oli puolustusten ja erikoisjoukkueiden voimannäyttö. Otteluennakossa uumoiltiin Lauri Hautalan olevan suuressa roolissa, ja näin totisesti oli. Hautala teki 2 kenttäpotkumaalia, ja ECG:n puolustus sai blokattua Saintsin lentopotkun ja tehtyä siitä maalin. Giantsin nuori joukkue pelasi ennakkoluulottomasti, ja tuo mestaruuspokaalin mukanaan Helsinkiin!

Päävalmentaja Mika Eloranta, onnittelut Spagettimaljan voitosta! Ottelu kulki vähän niin kuin Giantsin kausikin, välillä hyvin, ja välillä vähän yskien. Voisitko tiivistää lyhyesti ottelun ja vaikka suurempi analyysi varmaan tulee myöhemmin, niin mitä päällimmäisiä fiiliksiä jää kaudesta?

"Nuorelta joukkueelta mahtava kausi! Kauteen on tosiaan kuulunut kaikenlaisia käänteitä, mutta kokoajan uskottiin omaan tekemiseen, ei painettu paniikkinappulaa missään vaiheessa. Kausi oli nousujohteinen niin kuin sen pitääkin olla.
Meillä oli riittävän vahva materiaali, joten löytyi  uusia vastuunkantajia kun avainpelaajia lähti ulkomaille opiskelemaan tai joutui loukkaantumisten takia sivuun. Meillä on myös todella kova ja yhteenhitsautunut valmennusstaffi, silloin on päävalmentajana helppo toimia"

Miten Giants aloittaa valmistautumisen ensi kauteen, onko vielä suunnitelmia?

"Nyt otan pari päivää happea, ja sitten osalla meistä jatkuu vielä hommat U17 sarjassa. ECG hallitus tiedottanee lähiaikoina miesten joukkueen suunnitelmista."

ECG miesten joukkue kiittää kaikkia ystäviään, tukijoukkojaan, fanejaan ja vastustajiaan tästä kaudesta. E-C-G! Jee jee jee!