Giants antoi kovan vastuksen Saintsille, mutta isännät pitivät pisteet Pyynikillä
East City Giants kohtasi ykkösdivisioonan kärkikamppailussa Tampere Saintsin. Ottelusta muotoutui varsinainen jännitysnäytelmä, joka oli tasatilanteessa aivan loppumetreille saakka. Saints oli kuitenkin vahvempi, ja varmisti näin runkosarjan ykköstilan sekä kotiedun playoffeihin.
Helsinki East City Giants matkusti lauantaina Tampere Saintsin vieraaksi upealle (ja yleensä aurinkoiselle) Pyynikin stadionille. Ottelussa oli kipinää alusta lähtien, olivathan joukkueet pelanneet jo aiemmin kaudella tiukan keskinäisen ottelun Helsingissä. Panoksena ottelussa oli isäntien puolella runkosarjan ykköstilan - ja pudotuspelien kotiedun - varmistaminen, ja Giantsille aseman tukevoittaminen runkosarjan kakkosena.
Ottelu alkoi Giantsin osalta haparoiden, kun ensimmäinen juoksupeli päätyi taklaukseen aloituslinjaan, ja heti perään heittopeli ei jäänyt Ville Kivisaaren näppeihin kiinni. Kolmas yritys ja 10 jaardia matkaa, kun Shay Netter löytää keskeltä kenttää pelikuntoon toipuneen Ronny Lindroosin, joka nappaa pallon kiinni ja kuljettaa uusiin yrityksiin. Draivi etenee keskushyökkääjä Arttu Blomqvistin screen-pelillä ja Ville Kivisaaren "kuuma peruna" -kiinniotolla lähelle maalialuetta, ja lopulta maaliin pallon kuljettaa yllättäen pelinrakentaja Netter itse kahdella omalla juoksullaan vieden Giantsin johtoon ja Saintsin ensi kertaa tällä kaudella takaa-ajajan asemaan. Kun lisäpistepotkun sijaan Ville Kivisaari nousee holderin paikalta ylös ja juoksee maliin, siirtyy ECG ottelussa 0-8 johtoon.
Onni oli vierasjoukkueen matkassa, sillä Saintsin ensimmäinen hyökkäysyritys päätyy keskushyökkääjä David Chaves Jimenezin rähmäykseen, tilanteessa Eetu Rantala tekee loistavan pelin ja lyö pallon Jimenezin kädestä kentän pintaan. Pallo saa pelaajien jaloista vauhtia ja pomppii vinhaa vauhtia kentän pinnassa, Eemeli Hassinen poimii sen jo käteen mutta pallo on yhä liukas ja luiskahtaa Eemelin kainalosta kentälle pyörimään, kunnes Kaspar Kallas peittää pallon ja näin ECG pääsee jälleen hyökkäämään.
Giantsin seuraava draivi ei jatka siitä mihin edellinen jäi, vaan kolmen yrityksen jälkeen pallo joudutaan lentopotkaisemaan takaisin Saintsille. ECG:n puolustus on treenannut juoksupuolustusta ahkerasti, ja se näkyy. Saints ei pääse puhkomaan pitkiä juoksupelejä, mutta pelinrakentaja Robbinsin juoksuilla ja heitoilla laitahyökkääjille kotijoukkue pääsee kuitenkin etenemään uudelleen ja uudelleen uusiin yrityksiin, kunnes lopulta Robbins löytää puolustajalta karanneen, maalialueen takakulmaa kohti juoksevan laitahyökkääjä Dajon Newellin, joka nappaa pallon varmasti kiinni, ja Saints pääsee näin kaventamaan tilanteeksi lisäpistepotkun jälkeen 7-8.
Myös Giantsin seuraava hyökkäysdraivi päätyy lentopotkuun puolen kentän tuntumasta, vaikka nuori keskushyökkääjä Anton Norta saakin tuotua palloa screen-pelillä pitkästi yli 20 jaardia. Saintsin puolustus on kuitenkin draivilla aktiivinen ja pakottaa Netterin heittämään palloa ennen kuin laitahyökkääjät ovat vapaana, ja näin siis pallo jälleen neljänneksen vaihtuessa kotijoukkueelle.
Saints pääsee etenemään kentällä Juuso Alakosken kiinniotolla jo 50-jaardin tuntumaan, kunnes seuraavalla heittoyrityksellä loistavaa kautta pelaava ECG:n tukimies Felix Salonen hyppää pelinrakentaja Robbinsin linkoaman pallon lentoradan eteen ja nappaa itselleen syötönkatkon. Giants ei valitettavasti pääse hyötymään tästä, sillä Lauri Hautala joudutaan kutsumaan hätiin jo kolmen yrityksen jälkeen ja lentopotkaisemaan pallo takaisin Saintsille. Vahva laitahyökkääjä Dajon Newell väistelee Giantsin taklaajia ja palauttaa palloa laitaa pitkin noin omalle 45-jaardin linjalle, josta Saints aloittaa jälleen hyökkäyksen. Tämä hyökkäysvuoro onkin tehokas, kun ensin keskushyökkääjä Jimenez punnertaa keskeltä eteenpäin Giants-puolustajat jaloissa roikkuen 8 jaardin verran, ja heti seuraavalla yrityksellä jet sweep-pelillä jo alle 10 jaardin päähän Giantsin maalista. Jimenezin vahvuudesta kertoo se, että molemmilla juoksuilla Giants-puolustajat olivat jo miehessä kiinni, mutta niin vain espanjalaiskeskushyökkääjä ravisteli itsensä irti pitkiin juoksuihin. Saintsin hyvin alkanut draivi päättyy pelinrakentaja Robbinsin juoksemaan maaliin, peli kotijoukkueelle 14-8.
Toisella neljänneksellä tehdään vielä useita maalisuorituksia, kun ensin Giants omalla hyökkäysvuorollaan saa pelin kulkemaan, ja etenee 80 jaardin matkan aina maaliin saakka. Heittopeleissä etenkin Netter - Jeri Hömppi parivaljakko on löytänyt yhteisen sävelen kauden aikana. Maalin tällä kertaa tekee kuitenkin Ville Kivisaari onnekkaan pompun kautta, kun Tampere Saintsin puolustaja saa kätensä Netterin heiton väliin, mutta pallo pomppaa suoraan Kivisaaren käsiin, joka löytää sopivan aukon ja puskee maaliin saakka vieden vierasjoukkueen jälleen pisteen johtoon, 14-15.
Kotijoukkue Saintsin vastaus tulee valitettavan nopeasti, kun potkun palauttaja Raafael Uotila palauttaa pallon kerrasta maaliin saakka. Näin ECG:n hyökkäys marssii jälleen kentälle takaa-ajoasemasta tilanteessa 21-15. Giants jatkaa kuitenkin hienosti siitä mihin edellinen draivi päättyi, kun ensin Tuana Bibani palauttaa palloa ensin puoleen kenttään, ja sen jälkeen vielä kotijoukkueen potkaisija Juuso Alakosken epäurheilijamaisen käyttäytymisen johdosta päästään 15 jaardia lisää. Giants näyttää antavan nopean vastauksen Saints-maaliin, kun Olli Kivalo löytyy vapaana laidasta ja juoksee maaliin saakka. Pelissä kuitenkin ECG-sentteri Joel Laaksonen on höntyillyt yläkentälle, ja näin hieno maali jää tekemättä. ECG on kuitenkin hyvissä kenttäasemissa, ja pääsee etenemään maalin läheisyyteen, josta Netter yrittää itse punnertaa juoksemalla maaliin. Tällä kertaa juoksu ei onnistu, mutta heitto sitä vastoin toimii, kun Netter löytää vapaana keskushyökkääjä Arttu Blomqvistin, joka viimeistelee maalin siirtäen vieraat jälleen johtoon, Lauri Hautalan onnistuneen potkun jälkeen yhdellä pistellä, 21-22. Tässä tuloksessa siirrytään puoliajalle punomaan juonia ottelun kahdelle viimeiselle neljännekselle.
Saints aloittaa kolmannen neljänneksen hyökkäysdraivilla, joka etenee lopulta pitkällä heitolla maaliin saakka, mutta linjamiehen rangaistus hylkää tämän maalisuorituksen, ja Saints joutuu lentopotkaisemaan pallon ECG:lle. Giantsin hyökkäysvuoron päättää Riku-Petteri Haukka, joka ottaa syötönkatkon Netterin heitosta. Tämän jälkeen molempien joukkueiden puolustukset ovat terävänä, ja sekä Saintsin että Giantsin seuraavat draivit päätyvät nopeaan lentopotkuun, ns. "3 ja ulos"-tilanteeseen.
Neljänneksen vaihtuessa viimeiseen, Saints saa pitkän hyökkäysdraivin, ja vaikka ECG puolustus pelaa hienoa peliä, Saints punnertaa Robbinsin omalla juoksulla kotijoukkueen jälleen yhden maalin karkumatkalle, lisäpistepelin onnistuessa tilanteeksi 29-22.
Giants on kuitenkin päättänyt, että tässä ottelussa taistellaan viimeiseen asti voitosta, ja marssittaa jälleen nälkäisen hyökkäyksen kentälle. Pääosin heittämällä etenevä Giants päätyy jopa neljänteen yritykseen, Netterin löytäessä loistavan kopin ottavan Ville Kivisaaren ja tuoden vielä vieraille mahdollisuuden tasoittaa ottelu. Maalialueen takaa löytyy vapaana Niko Miettunen, mutta Nikolle ei maita ottelun tasoitus, vaan pallo putoaa vapaan Miettusen käsistä maahan. Draivi päätyy neljänteen yritykseen, joka tällä kertaa epäonnistuu, ja Saints saa pallon.
Giantsin puolustus pitää kuitenkin joukkuetta pystyssä, ja pakottaa Saintsin lentopotkaisemaan pallon, joten ECG saa vielä mahdollisuuden tasoittaa ottelun, kun pelikellossa on aikaa jäljellä 2 minuuttia ja 46 sekuntia. Edellisessä ottelussa loistavia suorituksia näyttänyt Arttu Blomqvist saa pallon lyhyestä heittokuvasta, ja näyttää jälleen taitojaan. Blomqvist löytää vapaan väylän, ja painelee suoraan 60 jaardia maaliin saakka! ECG tuo pelin tasoihin, mutta pelikelloon jää aikaa 2 ja puoli minuuttia, kun Saints pääsee vielä hyökkäämään. Kotijoukkueen juoksupeli on ollut vahva koko kauden, ja niin tälläkin kertaa. Saints nimittäin kuljettaa palloa etenkin juoksupeleillä pitkiä siivuja etenkin David Chaves Jimenezin sekä pelinrakentaja Robbinsin juoksuilla. Robbins viimeistelee draivin 18 jaardin juoksumaalilla, ja vie Saintsin jälleen johtoon. Pelikelloon jää aikaa 21 sekuntia, joten mahdollisuus on vielä olemassa. ECG tuo hyökkäyksensä jälleen kentälle, mutta tällä kertaa paine on liian kova. Saints pääsee säkittämään pelinrakentaja Netterin, jolta irtoaa samassa rytäkässä pallo, ja kotijoukkueen Matias Lehtiö kahmaisee pallon maasta ja kuljettaa maaliin saakka pelikellon kuluessa loppuun. Näin pisteet jäävät kotijoukkue Saintsille, mutta ECG antoi erittäin tiukan vastuksen, ja piti pelin kirjaimellisesti loppusekunneille asti jännittävänä.
Päävalmentaja Mika Eloranta on tyytyväinen joukkueen esitykseen, vaikka parannettavaa jäikin vielä: "Peli oli askel oikeaan suuntaan ja hyvä peli meiltä, mutta vieläkin jäi parannettavaa".
Ensi viikonloppuna taistellaan tärkeistä pisteistä, kun ECG matkustaa Ouluun Northern Lightsin vieraaksi. Tuossa ottelussa ratkeaa runkosarjan loput sijoitukset Saintsin varmistettua kärkipaikan. Giantsilla onkin siis kova treeniviikko edessä, mikäli välierissä halutaan pelata Myllypuron nurmella.
Giants antoi kovan vastuksen Saintsille, mutta isännät pitivät pisteet Pyynikillä Read More »
